Gripe suína. Mutações.

O Heraldo Barros comentou aqui no blog sobre as mutações que ocorrem no material genético do vírus da gripe. Como tivemos problemas com o sistema de comentários, vou responder neste post. Segue a discussão.

Pergunta: As mutações são iguais para todas as regiões? É uma caracteristica do vírus ou fatores externos???

Resposta: Oi Heraldo, as mutações no material genético do vírus ocorrem de forma randômica, aleatória, por isso, uma mutação específica que ocorreu na China pode não ter ocorrido na Austrália, por exemplo. No entanto a taxa de mutação é constante em qualquer lugar do mundo. Esta taxa de mutação é uma característica do vírus, e ela é tão alta devido a natureza de seu material genético. O vírus da gripe tem um material genético diferente do nosso, nós temos DNA no interior de nossas células e é bastante estável. Este vírus possui RNA que por característica é mais suscetível as mutações. Por isso existe essa preocupação das autoridades alemãs e mundiais. Em 1918 surgiu a devastadora gripe espanhola, no entanto, antes de se tornar tão agressiva, ela apareceu de forma mais branda, foram as mutações que tornaram a gripe espanhola tão letal. Pra finalizar, o vírus muta bastante e sempre, mas não significa que estas mutações vão tornar o vírus da gripe suína mais agressiva. Vide a gripe normal (sazonal) que está circulando na população a décadas e nem por isso teve sua letalidade aumentada. No entanto, a chance da gripe suína se tornar mais perigosa ou aumentar sua competência de transmissão realmente existe.

Pergunta: Sendo estas mutações randômicas e aleatória, mas com uma taxa constante que é característica do vírus, ele NÃO possui, digamos assim, um "objetivo" de ficar mais letal, ele pode sofrer uma mutação para maior ou menor letalidade, para nosso azar ou sorte? Ou ainda, em alguns lugares sofrer uma mutação para maior letalidade e em outros para menor, mas em ambos os caso em taxa constante? Consegui me explicar? rs...

Resposta: É isso mesmo Heraldo. Toda mutação que ocorre nos genes de qualquer organismo é aleatória. O que ocorre é que a seleção natural está sempre agindo e selecionando os organismos que conseguem deixar mais descendentes e assim perpetuar seu conjunto genético. No caso do vírus da gripe suína, vai sobreviver e se reproduzir aqueles vírions que forem mais competentes em sua transmissão, infecção e replicação. Normalmente, os vírus que são muito letais, tendem a desaparecer, ficando em seu lugar vírions mais brandos, com maiores chances de transmissão. A lógica é simples, se o hospedeiro morre, o agente infeccioso morre junto. Portanto, se o agente infeccioso não matar o hospedeiro ele vai ter mais tempo para infectar outros hospedeiros e se espalhar pela população. Por exemplo, o ebola é extremamente letal, e por isso autolimitado, este vírus normalmente infecta algumas pessoas, mata estas pessoas e morre junto, não se espalhando com facilidade. Nunca iremos, por exemplo, ter uma pandemia de ebola, no máximo, surtos bem localizados. Desde 1976, quando foi descoberto, o ebola infectou cerca de 1500 pessoas e matou 1000 (http://pt.wikipedia.org/wiki/%C3%89bola).
O que aconteceu com a gripe espanhola, foi que estes vírus alcançaram um equilíbrio entre letalidade e transmissibilidade. A gripe espanhola tinha uma taxa de letalidade por volta de 4%. Mas nada impede que a gripe suína se torne mais letal atingindo um equilíbrio como fez a gripe espanhola. Pra finalizar, não existe intenção ou pressão para que o A/H1N1 se torne mais letal. Não existem mutações dirigidas em prol de um objetivo, o que existem são mutações, se estas alterações genéticas vão trazer algum benefício ao organismo são outros quinhentos. Não sei se conseguir solucionar a dúvida ou apenas trouxe mais confusão? Mas, muito obrigado pelos excelentes comentários e pela participação. Qualquer dúvida estarei disposto a responder.